Вирджинию взяли для торгов. Афроамериканка очень тщательно изучила каждую строчку списка «на продажу», а потом примерные цены, по которым фермеры планировали их скупить (хотя правильнее будет сказать — обменять). Хмурилась, вполголоса ругалась, и явно готовилась к тому, чем занималась большую часть своей жизни: жёстким переговорам.
Дункан был для того, чтобы в подробностях поведать историю своей жизни и то, из какой же плохой группы ему удалось сбежать. Хех, формально, конечно же, он был представлен как «помощник» Вирджинии, но реальная его роль была в том, чтобы как можно сильнее «напугать» фермеров своими рассказами, которые он должен поминать к месту и не к месту.
Нужно ведь подготовить местных к тому, что рядом проживают враги, которые «вот-вот нападут»?
Сам мужик свою задачу понял хорошо, пообещав, что отыграет на отлично. Не боялся просвещать его по этому вопросу, так как… открыто признался всем своим, что желаю нашего объединения. А вот про будущую силовую операцию, разумеется, промолчал. О ней вообще был в курсе ограниченный процент людей, каждый из которых умел, более-менее, держать язык за зубами.
И, наконец, Ирен. Вот она действительно взята на роль помощницы. Женщина была хитрой змеёй, которая могла капнуть своим ядом то тут, то там. Я признавал, что она умна, а потому отдал инициативу ей в руки, сказав, заниматься всем, чем сможет сама по себе, но в приоритете: помочь подтолкнуть фермеров к объединению и сбить цену на товары. Ибо мало ли, вдруг в будущем что-то пойдёт не так и наш силовой план сорвётся на начальном этапе? Тогда лучше уж «закупиться» по более лояльным ценам, чем наоборот.
Приехав же на встречу, узнали от Бэзила, что поблизости завелась стая мертвецов, которые не спешат уходить и за прошедшее с нашего ухода время успели задрать нескольких коров. За последнее с трудом подавил желание прописать ему промеж глаз. Угу, я УЖЕ отношусь к их хозяйству, как к своему. И коровы… это очень ценная животинка. Их было жалко.
Патрик Лэйн, тот «лесоруб», даже вякнул было, что это мы привели трупов за собой, но начавшийся было конфликт оказался быстро прекращён, как силами двух его товарищей, так и моими. Нужно придерживаться рамок и правил, играть свою роль… Устранить идиота всегда успею во время «налёта Волмов». Хех, успеть бы ещё это сделать до прихода настоящих Волмов…
Пришлось пообещать этому триумвирату разобраться с проблемой, благо, что тупые зомби, сожрав животных, встали на месте, на окраине фермы «лесоруба» Патрика. Последний, на словах, даже хотел было самолично с ними разобраться, но… не рискнул. И это, пожалуй, даже хорошо. Сам бы сдох — и хер бы с ним, он всё равно, как и остальные лидеры ферм, был приговорён мною заранее, но вот ещё и людей бы своих положил. А это уже не то, чего я бы пожелал.
И вот, таким нехитрым образом мы оказались здесь: на шоссе, неподалёку от полей. План был продуман на ходу, все нужные инструменты имелись в наличии, а трактор, вместе с водителем, нам одолжили по первому же слову.
Я планировал именно убить заражённых, отводить не хотел. Потому что был шанс, что они вновь забредут обратно и сожрут кого-то ещё. Почему забредут обратно? Так фермы имели весьма и весьма приличную площадь! Легко было, даже выбрав сторону наугад, по итогу вернуться именно на них же. Зачем оно мне надо? Чтобы трупы снова кого-то сожрали? Нет, спасибо.
Хех, зато теперь, на основании «зачистки» территории этих людей, можно рассчитывать на весьма приличную скидку! Ещё и остальные обыватели оказались весьма напуганы происшествием. Это были ПЕРВЫЕ зомби, которые добрались до них за все эти полгода! Имею в виду, в таком количестве. Ранее эти места посещали лишь несколько одиночных мертвяков, которых местные, всей толпой, успешно убивали. Но теперь пришла толпа. Сравнительно небольшая, как я по приходу пояснил Бэзилу, но факт остаётся фактом.
— Вопрос времени, — важно приподнял я палец, — когда придут новые заражённые.
Мы сидели в большом доме Бриджеса, за пока ещё пустым столом, где уже размещалась его семья, а также другие «главы» фермерских угодий. С моей же стороны была вся моя группа, успевшая переодеться и смыть трупную кровь.
Угу, довелось побыть в местной баньке. Боже, как же это было здорово! Радует, что Сара предложила им этот вариант, в качестве «дополнения к оплате». И фермеры согласились, растопив её, пока мы убивали заражённых.
Чего уж там, Маджо, в одном лишь полотенце, пришла в «мужское крыло», вытащив меня в отдельную комнатку, где мы, в жаре, тепле и горячей воде, предались быстрому разврату. Шикарное ощущение! Словно на миг вернулся в прежнюю жизнь!
Жаль только, что лишь на миг. Не было у нас времени как следует развлечься. Зато появился стимул попробовать построить свою баню, на огороженной территории станции. А чего бы и нет? Условная скважина в станции имеется, подходящее здание или переделаем, или построим новое. Уверен, люди, которые знают, как нужно действовать, найдутся. Инструменты можно забрать из профильных магазинов, как и необходимые материалы. А дальше — дело техники.
Планы-планы… Но стройку (или переделку) начнём точно после зимы, а во время неё, заранее, добудем для этого всё необходимое.
— Мертвецы или бандиты, — тут же дополнил Дункан. — Даже если не Волмы, о которых я упоминал… — Упоминал слишком много! Но да ладно, для того его и притащил сюда. — … то кто-то ещё. Сейчас разных ублюдков: каждый второй. Никогда не знаешь, повезёт или нет.
— Как придут так и уйдут, — строго выдал «лесоруб» Лэйн. — Мы не будем покидать землю наших предков!
— Тем более, уже почти наступила зима, — неуверенно дополнил Льюис. — Вы представляете, какой проблемой является перегон скота? Тем более, такого многочисленного!
— Фермы потому и передаются из поколения в поколение, — Бэзил важно почесал собственные залысины, — что перегнать стадо на значительное расстояние представляет из себя крайне сложную задачку. И это я про прежнее время, когда не было заражённых. Что говорить о нынешнем?..
Патрик фыркнул, скрестив руки на груди. Его недовольный взгляд осматривал всех вокруг и лишь немного смягчался, когда натыкался на Ирен. Было хорошо заметно, что женщина пришлась ему по душе. Во всяком случае внешне.
— Вы так говорите, — произнёс Лэйн в сторону своих «коллег», — будто бы это единственное, что мешает вам покинуть собственные угодья!
— Завтра! — прежде чем кто-то вымолвил и слова, резко и достаточно громко произнёс я, подаваясь вперёд. Это заставило всех вокруг уставиться на меня. — Когда мы, совершив обмен покинем эти земли, — более спокойно продолжил говорить, — на вашу территорию придёт ещё одна группа зомби. Пусть даже поменьше, трупов в двадцать. Скажите же мне, что вы предпримите в таком случае?
Тут же выставляю руки ладонями вперёд.
— Интересуюсь сугубо для того, чтобы понимать, следует ли нам тратить горючее на следующую поездку в вашу сторону или в этом уже не будет смысла? Вряд ли мы сумеем что-то взять с обезлюдевших ферм, подчистую выжранных мертвецами.
Бриджес и Макдэниэл обеспокоенно переглянулись, в то время как Патрик рассерженно рыкнул.
— Не считай нас какими-то слабаками и неудачниками из-за того, что помог нам отбиться от толпы заражённых! Мы знали, что вы приедете, мы ожидали это, потому не взялись за их истребление сами, — пояснил он. — Потому что любая драка — это риск смерти кого-то из наших людей! Мы не могли рисковать, зная, что есть военные, — они всё ещё считают нас ими, — чья работа именно в этом и заключается — в отстреле зомби. Вот и выполняйте её! Мы даже дали вам за это скидку на собственные товары.
— «Риск смерти кого-то из людей», — неспешно проговорила Ирен, — которого можно избежать, если оказаться за стенами и под охраной тех, кто только и будет, что защищать остальных.
— Работа под охраной, — улыбнулся Льюис, — как звучит! Почему-то напоминает тюрьму и заключённых.
— Вы всегда можете «сбежать наружу», — Мур подмигнула ему. — Конвоиры сами откроют вам ворота и даже пожелают удачи.