— Приму за комплимент, — неуверенно улыбнулась та в ответ.
— Считай, что это он и был, — пожимаю плечами. — Ну да неважно. Я могу понять, что Волмы и их лидер, Ричард, забудут о Дункане. Всё-таки память человека — такая вещь, которая уже через год заставит их сомневаться, тот ли ты афроамериканец или нет. И это даже при личной встрече! — развёл руками. — Но вот ты, Тайрон… тут речь об ином. Ты — сын этого самого Ричарда.
— И что?.. — перебил он меня.
— Я не закончил! — сдерживаемый гнев выплеснулся наружу. Я резко вскочил на ноги, делая несколько шагов вперёд.
Дёрнулись, кажется, абсолютно все. Но если мои люди, скорее, от неожиданности, то «новички» ещё и от страха. Он был будто бы физически ощутим. Ощущалось, что протяни я руку, как мог бы коснуться этого самого страха.
— Быть может, — не стал приближаться дальше, остановившись на середине кабинета, — я понимаю, каким образом вы рассорились с отцом. Если он жёсткий, а другим лидер быть не может, а ты постоянно вступал с ним в конфликт, то иного выхода и не было… — задумался, но тут же мотнул головой. — Неважно. Тебя, Тайрон, Ричард не забудет при всём желании. А значит, оставлять — всё равно что повесить мишень на спину. Но и выгнать тоже не могу, — осклабился. — Ведь если ты выживешь и попадёшься Волмам, они спросят, где ты был. И есть немалый шанс, что ты заговоришь, так или иначе. Каков итог? К нам появится куча неприятных вопросов!
— Что ты имеешь в виду? — голос Тайрона дрогнул.
— Возвращаюсь к тому, с чего начал, — хрустнул пальцем. — У меня дилемма, как с тобой поступить.
— Ха-ха, — нервно рассмеялся парень. — Ну, раз ты не удавил меня тихонько, где-то наедине, то видимо, я останусь в живых?
— Надо же, и правда умный, — с моего лица ушла улыбка и вообще все эмоции. Оно не выражало ничего. Лишь в глазах продолжал кипеть гнев. Глубоко. Очень глубоко. — Да, я оставлю тебя. Даже живым. Но теперь тебе запрещено покидать станцию. И я засчитываю тебе один балл, — по-прежнему никаких эмоций. — Узнаешь о них у Жерара или Вирджинии, если ещё не в курсе. Поясню: наберёшь ещё два — то будешь убит. Не изгнан, как остальные косячники, а убит. Казнён, перед строем остальных. Потому что мне на хер не сдались Волмы и конфликты. Понятно? — не поднял тон даже на последнем слове.
— Да, — коротко и с хорошо заметным волнением, ответил Тайрон.
— В остальным проблем нет, — вернулся на своё место. — Правду говорю, — слегка улыбнулся. — Живите как жили, приносите пользу и община про вас не забудет. Позаботимся. На самом деле позаботимся, — улыбка стала чуть шире. — И… я рассчитываю на твоё благоразумие Тайрон, тебя никто не станет контролировать, ограничение лишь одно — за забор ни шагу. Вот и всё.
— Я понял, — ответил он самую каплю увереннее.
— Свободны, — махнул рукой в сторону двери. Приказ был совершенно ясен.
Глава 3
Толпа из почти трёх десятков мертвецов на пределе сил мчалась за неспешно едущим фургоном. Он двигался на уровне скорости самих зомби, работая далеко за пределами собственного максимума, но в этом и была суть. Машина удерживала заражённых на одинаковом расстоянии.
Я наблюдал за процессом со стороны. Лэнс вёл фургон аккуратно, даже несмотря на то, что этот участок дороги мы заранее тщательно почистили. Возможность разогнаться была чуть ли не до сотни. Но нет, скорость порядка тридцати…
— Давай, ещё чуть-чуть, — себе под нос буркнул я.
Через несколько секунд фургон проехал между двумя деревьями, которые росли друг напротив друга, вдоль дороги. Я (в маскировке) прятался возле северного, а Майкл — южного. Пришлось вырыть неглубокую яму, чтобы меня не было видно со стороны. Копать её было не самым простым делом, ведь почва успела промёрзнуть… Не пришлось бы заморачиваться, если бы ещё росла трава и листья на деревьях (они давали хорошую, естественную маскировку), однако, приближающаяся зима вносила свои коррективы.
Почти вплотную ко мне стоял трактор, в кабине которого прятался вусмерть перепуганный Джон Робинсон, парень из фермеров, с которым мы уже были шапочно знакомы. Это именно он пас овец, которых мы «угнали» во время первой встречи с фермерами.
Кто же знал, что он при этом умеет управлять трактором?
Кровью мертвецов мы его не мазали, ограничились тем, что нанесли «маскировку» на внешнюю поверхность тяжёлой техники. Всё равно трактор придётся мыть, после того, что мы задумали.
Как только фургон проехал, я и Фриман одновременно потянули на себя проволоку, натянутую между нами, и подняли растяжку, примерно в двадцати пяти сантиметрах над землёй. Благодаря удачно растущим деревьям (пришлось попотеть, пока нашли нужное место!), она натянулась ровно и даже, чего уж там, красиво.
Чтобы трупы тут же не сорвали её, пока было несколько секунд перерыва (натягивать проволоку нужно было строго ПОСЛЕ того, как проедет фургон), заматываю её конец вокруг ствола дерева в крепкий узел. Надеюсь, Майкл успел успел поступить также со своей стороны…
Успел. А потому, через мгновение, бегущие за машиной мертвецы начали падать, распластываясь по дороге во весь свой рост. Их было не так чтобы сильно много, говорю же, около трёх десятков. И всё же, вдоль шоссе моментально образовалась «куча-мала». Тут же выскакиваю из своего укрытия, как и Фриман, Том, Кевин и Сара.
— Заводи! — выкрикнул Джону и тот, к счастью быстро, поехал вперёд, заезжая прямо в кучу мёртвого мяса. Из-под колёс во все стороны полетели ошмётки плоти, костей и мозгов.
Группа страховала, добивая тех, кто избежал участи оказаться под активно маневрирующей техникой. Вот, вижу ещё «живого» мертвеца, которому раздавило ноги, но не голову. Удар топора заставил зомби припасть к земле, после чего добиваю его. Следом ещё одного и ещё, и ещё…
— Быстро, быстро! — кричал я, рубя топором головы и затылки. Для пятерых человек, даже с учётом тяжёлой техники, трупов было многовато. Однако, мы успели. Всё-таки заражённые, после падения, оказались в крайне неудобном положении. Не прошло и пяти минут, как толпа зомби оказалась побеждена. Просто немного смекалки, умений и опыта. Хех, всегда бы так…
К этому времени уже вернулся Лэнс, который с удовлетворением смотрел на образовавшуюся картину. А вот Робинсон сидел весь зелёный и дышал ртом.
— Не блевани только, — сказал ему. — Тебе ведь потом трактор обратно отгонять. Будешь сидеть в салоне и нюхать свою же блевоту.
— Я в порядке, — ответил парень. — Знал, что так будет.
— Подготовился, ещё скажи, — фыркнул Фриман.
— Так, хватит болтать, — махнул им рукой, — теперь, лопаты в руки, и отгребаем этот фарш к обочине. Я с Майклом займёмся проволокой.
Не хотелось засорять дорогу. Если оставить это месиво здесь, то потом ведь хрен проедешь.
— Нечестно, — пробурчал Кевин.
— Мы её натягивали, пока вы бездельничали, — важно вытянул палец. — Вот и сейчас будем снимать.
— Может Джонни нам поможет? — кокетливо, что смотрелось скорее комично, учитывая заляпанную кровью одежду, поинтересовалась Сара.
— Я… мне надо прийти в себя, — торопливо выдал Робинсон, получив в ответ понимающую усмешку.
— Кто-то говорил, что ему всё нипочём, — ехидно протянул Лэнс, вспоминая начало и подготовку к операции, но Джон его не слушал, уже вышел на улицу и отошёл в сторону деревьев.
— Аккуратнее там, — прикрикнул ему. — Если налетишь на отколовшегося трупа, то сам виноват.
На это парень торопливо вернулся обратно, испуганно оглядываясь.
В целом, как наверное уже понятно по ситуации, мы приехали торговать с фермерами. Товаров привезли целый грузовик и фургон. Ну и обратно планировали отвезти не меньше.
Приехали, кстати говоря, натуральной делегацией. Кроме моего привычного «боевого отряда», к которому я присоединил и брата, взял с собой Вирджинию, Мэнди, Дункана и Ирен. Веснушку — на «возврат», хотя я очень старался уговорить её остаться. Рыжуля ломалась, как девственница, которой предложили «быстренько взять в рот», но окончательного ответа пока не дала. Может, хотела пообщаться со своим «типа парнем» Норманом Костерманом (она напомнила его фамилию), а может — просто посмотреть на всё, от чего уехала. Так или иначе, ответ обещала дать уже здесь.